La logística es sin duda una de las
actividades más antiguas realizadas por la humanidad, así por ejemplo se puede
ver como logística el almacenaje de alimentos realizado por comunidades
antiguas (UNAD), sin embargo el desarrollo de la logística se relaciona
principalmente con la ingeniería militar y la organización de las tropas,
específicamente el abastecimiento de alimentos y armas y el traslado de estas
al frente de guerra. Si bien esta actividad ha sido ampliamente desarrollada a
lo largo de la historia e incluso hace parte de nuestra vida cotidiana, al
tener que planificar el abastecimiento de comida, productos de aseo y demás bienes
necesarios para satisfacer nuestras necesidades, su definición es tal vez una
de las complejas debido a que no es un concepto estático y por el contrario se
adapta a cada organización y avanza conforme se realizan adelantos tecnológicos
o cambian las necesidades de los clientes y accionistas. Una definición dada
acerca de este concepto se refiere a la planeación y control del flujo y del
almacenamiento de bienes, servicios e información, partiendo desde el
abastecimiento de materia prima hasta el consumidor final (Ballou); si bien
esta definición abarca gran parte de las áreas de una compañía, al definir la logística
desde la compra de insumos hasta su distribución al consumidor final, asociándola
con los flujos de materiales e información, desde mi punto de vista considero
que una definición que es fácilmente identificable en la práctica es la dada
durante las sesiones de clase: la logística comprende las actividades de guardar,
mover, comprar y planificar, todas integradas en pro de generar valor para el
cliente y los accionistas, lo cual trae implícito el flujo continuo de
información y materiales a lo largo de toda la empresa y de la participación de
todos los departamentos de la organización, esto, complementado con el hecho de
que la logística debe estar en la capacidad de responder a los requerimientos
de los clientes por nuevos productos, abastecimiento más rápido y reducción en
los precios, exigencias, enmarcadas en una demanda fluctuante y un número cada
vez mayor de competidores, por lo cual los profesionales dedicados a la logística
deben poseer la habilidad de responder rápidamente, entender el lenguaje
hablado por personas de diferentes áreas que poseen información valiosa dentro
de la organización y tomar decisiones bajo presión .
Por otra parte, encontramos el concepto
de Supply Chain, la cual comprende las actividades logísticas de la organización
y las integra con la logística de las otras compañías relacionadas con la empresa,
entre las que se encuentran proveedores, distribuidores e incluso los clientes
de los bienes o servicios ofrecidos, por tal motivo Supply Chain puede ser vista
como una gran red de socios, los cuales trabajan en conjunto con el objetivo de
lograr una ventaja competitiva frente a otras cadenas de suministro, para lo
cual es necesario garantizar que cada eslabón cuente con los requerimientos de
insumos e información necesarios, en el momento preciso y al menor costo. Lo
anterior, implica dos factores esenciales en la cadena de suministro: la coordinación
y la colaboración, las cuales toman un nuevo significado en el contexto actual
y lleva a que las organizaciones y sus socios en la cadena tomen muchas de sus
decisiones en conjunto, evaluando la posibilidad de respuesta de cada una, sus
debilidades y oportunidades de crecimiento entendiendo precisamente la esencia
de Supply Chain: una cadena en la que cada eslabón debe contar con las
habilidades para responder a las necesidades del consumidor final al tiempo que
es capaz de generar valor para sus accionistas, un ejemplo de esto radica en el
diseño en conjunto de un nuevo producto, en el cual se consideran las
capacidades de abastecimiento de materia prima con los proveedores, los
requerimientos de embalaje, exhibición, entre otros con los distribuidores y
con el cliente se diseña dicho bien haciendo de este el eje central, otro
ejemplo de esto es la delineación de planes de negocios, promociones y ventas
en equipo para lo cual es necesario un continuo flujo de información precisa,
confiable y transparente, otro aspecto que resulta importante en la cadena de
suministro en la planificación del abastecimiento entendido como la preparación
de las empresas para satisfacer la demanda, la cobertura de la demanda en la cual se deben proveer
bienes o/y servicios de manera rápida y confiable y finalmente la creación y planificación
de la demanda en la cual se debe identificar tendencias en el mercado,
respondiendo de manera rápida a dichos cambios.
Si bien el desarrollo de una cadena de
suministro exitosa es la suma de los elementos mencionados anteriormente se
deben considerar los retos que implica el futuro, los cuales se abordaran desde
tres temáticas distintas, la primera de ellas la tecnología, la segunda la integración
y finalmente los cambios en la población mundial y el medio ambiente.
- Supply Chain y tecnología: Actualmente somos testigos de la gran velocidad con la que cambia la tecnología disponible, la cual nos ofrece la oportunidad de estar cada vez más interconectados facilitándonos muchos tareas, como por ejemplo salir de comprar, pagar cuentas, entre otros; todos estos beneficios ofrecidos a los individuos se traducen también en ventajas para las cadenas de suministro, las cuales están en la capacidad de sostener relaciones a largo plazo con empresas alrededor del mundo, gracias a sistemas integrados de información en tiempo real que permiten la toma de decisiones en contextos inestables las cuales se traducen en rápido abastecimiento, reducción en los costos, entre otros. Además, la tecnología permite a las cadenas de suministro generar nuevas formas de interacción con sus clientes, por ejemplo la utilización de drones para realizar la entrega de pedidos de manera inmediata a los clientes, la utilización de RFID para la localización precisa y oportuna de pallets, unidades individuales, conteiner, entre otros; todos estos usos de la tecnología y lo que se espera se desarrolle en materia de plataformas dirigidas a la interconexión entre empresas y con sus clientes, opciones de transporte, embalaje, entre otros dan forma a lo que se conoce como Supply Chain web , la cual consiste en la interconexión de las redes formadas entre los socios a través de internet y/o plataformas informáticas. Sin lugar a dudas, lo mencionado da paso a una gran oportunidad para las cadenas de abastecimiento a nivel global, sin embargo es necesario considerar que internet trae consigo problemas relacionados con la seguridad de la información compartida, por lo cual un reto de las organizaciones será el desarrollo de software de seguridad que les permitan cubrirse de ataque electrónicos, esto acompañado con políticas gubernamentales que apoyen estos procesos de protección y den más posibilidades al uso de la tecnología en pro de la simplificación de actividades de la cadena de suministro.
- Integración: Como se dijo, la cadena de suministro implica la integración de todos los eslabones, sin embargo el futuro está relacionado con una profundización en la colaboración entre miembros e incluso entre competidores, colaboración que se traduce no solo en el flujo de materiales e información sino en la construcción y/o adquisición de activos en conjunto tales como almacenes, flota de transporte, entre otros los cuales aportan a la cadena mayor disponibilidad en un menor tiempo y con menores costos, debido a que estos son compartidos por diferentes compañías. Así mismo, se hace necesario que se continúe trabajando en el fortalecimiento de relaciones a largo plazo, en las cuales cada vez toma más importancia el cliente quien en los últimos años a cambiado de ser un actor pasivo a un ente activo capaz de decidir que comprar analizando factores que van más allá de la satisfacción básica y se analizan valores agregados del producto, lo cual genera que se trabaje de la mano con este eslabón para entender que es lo que desea y satisfacer de esa manera su necesidad.
- Cambios en la población mundial y el medio ambiente: el nivel de crecimiento de la población mundial es sin dudas uno de los indicadores que más rápido crecimiento a registrado en los últimos siglos, al punto que para finales del siglo XXI se espera que el planeta sea habitado por más de 11 mil millones de personas (Ministerio de educación de España), este panorama genera que se acreciente fenómenos sociales como los cordones de pobreza y la fragilidad de la población frente a epidemias de rápida propagación, esto, si bien está asociado con cambios demográficos afecta de manera directa las operaciones de la cadena de suministro, debido a que un aumento en el nivel en la población implica la satisfacción de un número mayor de consumidores, los cuales en su mayoría pertenecen a la base de la pirámide por lo cual se hace necesario el desarrollo de una cadena eficiente capaz de abastecer una población en aumento con productos económicos y de buena calidad. Esta explosión en la población implica también una saturación en los medios de comunicación, por lo cual es necesario la búsqueda de nuevas formas de transporte a la vez que se optimizan el diseño de las redes de distribución y se opta por prácticas que aprovechen en su totalidad los sistemas de transporte. Por otra parte, un efecto del aumento en la población es el deterioro del medio ambiente, el cual se debe a una mayor demanda por recursos naturales y una mayor generación de desechos conforme crece el número de personas en el planeta, por tal motivo la cadena de suministro enfrenta dos retos principales: el primero de ellos debe ser capaz de generar el menor impacto en el ambiente, lo cual se logra a través de prácticas como la logística inversa, un óptimo ruteo de los medios de transporte que se traduce en una disminución en la emisión de gases efecto invernadero, entre otras prácticas que contribuyen a reducir la afectación al ambiente, así mismo es importante mencionar que los profesionales de la cadena de suministro deben enfocarse en la utilización eficiente de los recursos naturales, ya que si bien existen tecnologías limpias, estas generan de igual manera algún tipo de afectación al ambiente, por ejemplo la utilización de paneles solares frente a la energía hidroeléctrica supone sin duda un gran avance en materia ambiental, sin embargo la fabricación y el post uso de las celdas fotovoltaicas implica una gran contaminación al medio ambiente, motivo por el cual el objetivo de las cadenas de suministro esta en ofrecer al cliente bienes y servicios de alta calidad, a un precio competitivo, con alta velocidad de abastecimiento y sobre todo con proceso eficientes que se traduzcan en una menor utilización de recursos y menores afectaciones al ambiente.
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